Seguramente conocen CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear, por sus siglas en francés). Para fines prácticos, CERN es el lugar donde se están llevando a cabo los experimentos del Gran Colisionador de Hadrones.

Foto: phitar

Sí, el experimento del que hablan en todas las noticias desde hace dos años.

Sí, la de los agujeros negros en miniatura que está revolucionando el mundo de la física y la concepción popular de la ciencia en general.

Y sí, la misma organización en la que Tim Berners-Lee creó en 1989 la World Wide Web que estamos usando en este preciso momento.

Pues ahí mismo, en CERN, están el Dr. Adel Ortega y compañía.

(la piedra que ven por ahí es la tumba de Borges)

Éstas dos últimas fotos son el displays del experimento Atlas y el experimento Alice. Pueden leer más aquí y aquí, o admirar este diagrama que a menos que tengan estudios de física no van a entender, así que no se hagan:

Todo esto gracias a Arely, una lectora de Bunsen y nueva amiga que trabaja en Ginebra… ya saben, colisionando hadrones y eso (la foto del pizarrón es su oficina y el montón de fórmulas es de su autoría).

Ahora, teniendo media licenciatura en Diseño Gráfico, corro el peligro de quedar en ridículo tratando de explicar esto, así que mejor le pregunté directamente sobre su trabajo para que todos entendamos:

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- ¿Exactamente qué haces, cual es tu especialidad?
Yo soy estudiante de doctorado. Mi proyecto de tesis está enfocado a estudios del top-quark (una de las partículas elementales recientemente descubiertas). Mi grupo (Univ. de Illinois en Urbana-Champaign) también está involucrado en el “monitoreo de calidad’ (data quality monitoring) del sistema de muones (una parte del detector enfocada a detectar muones), así que también ando en eso…

- Dentro de lo que sea humanamente posible de explicar… ¿cual es tu trabajo en CERN?
Mi trabajo es súper sencillo =P Para lo del “commissioning” (lo de los muones), escribo código para estudiar la respuesta del detector y de los algoritmos de reconstrucción, de ahí solo nos toca ver histogramas y distribuciones de variables que describan las partículas y tratar de entenderlas (distribuciones espaciales, ~velocidades, etc). Para lo de mi tesis, es similar. Como aún no hay suficientes eventos de colisiones para hacer un análisis de física interesante, usamos simulaciones de Monte Carlo de ciertos fenómenos físicos que queremos entender o detectar. Así, escribo códigos (~C++) que me permiten analizar la información que eventualmente tendremos de las colisiones.  i.e. intento ser capaz de identificar cierto tipo de eventos (según mi análisis) y hacer mediciones de ciertos parámetros en base a mi selección.

- ¿Puedes explicar de qué se trata lo que está pintado en tu pizarrón? (si no es ultra-secreto)
hahaha, no es nada sofisticado =P. Son unas gráficas que mi asesor y yo estábamos haciendo para entender como medimos cierto “background”. Es decir, tratamos de identificar una partícula (o evento), y establecemos una lista de criterios para decir si un objeto/evento reconstruido es o no es un candidato. Pero sabemos que ciertos eventos que no son de nuestro interés pasaran nuestra selección. Necesitamos un método que nos ayude a estimar cuantos de esos objetos/eventos no-deseados van a filtrarse.

Por ejemplo la gráficas (distribuciones) que aparecen ahí son para definir como hacer correcciones entre lo que medimos en las simulaciones (Monte Carlo) y lo que esperamos de los datos reales. Hay unas fórmulas que son para las estimaciones del background, y otras para definir variables de aislamiento…

- ¿Te despiertas, de vez en cuando en las mañanas, exclamándote a ti misma “OMG, estoy participando en una de las iniciativas más importantes en la historia de la ciencia”?
Cuando recién llegué al CERN vivía en Francia, así que cruzaba la frontera todos los días en bicicleta… eso me provocaba un placer inexplicable. Soy de Pachuca, pero viví en Tijuana desde los 6 años por 11 años (luego en Mty por 5), así que eso de cruzar una frontera sin mayor complicación me parecía una idea hermosamente idealista… Estar en CERN es excepcionalmente chido =P Es genial ver a tanta gente involucrada en lo mismo.. y al mismo tiempo reconocer que cada quien es experto en algo diferente.. cada pregunta que surge te lleva hacia un experto.. eso es genial…

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Si eso no los hace tener un nerd-crush el resto de sus vidas, muchachos, no sé qué lo hará.

Para seguir a Arely (y de paso echar un vistazo al lado más personal de CERN), pueden visitar su blog o leerla en Twitter.

Gracias,

- J.